В ответ на: Правильно ли я понимаю, что у всех «дистрибутивов» – Дебиан, Убунту и т.д., одно и то же «ядро» ?
Одно, но с вариациями, новые версии, дополнения производителей (т.н. патчи-накладки), а по сути одно.

На винде запуск флешек не важен, Вам надо загрузиться с флешки (если на ней образ). В БИОС-е включать надо :-)

Рекомендую Debian, он уже давно не так страшен, надёжность по отношению к другим по-прежнему выше, но всё-таки упала, всеобщая тенденция такая, благодаря капитализму :-)