1. У меня тоже нормально расходится. Коричневый сахар "подешевле" может оказаться обычным подкрашенным белым сахаром. Поэтому я предпочитаю на нем не экономить.
2. Чтобы кексы не лопались и не сильно поднимались горкой в центре, советуют в форму выкладывать тесто с углублением в центре (перед тем как поставить в духовку разгрести ложкой от середины к краям). Тогда в результате ровный получается.
3. Ничем вообще не украшаю. Перед подачей на стол можно пудрой сахарной присыпать
4. Миндаль - не чищу. А так - надо кипятком залить, тогда миндаль отлично чистится (абрикосы так не пробовала, но по идее тоже должно помочь).

Чтобы увидеть радугу, надо пережить дождь... (с)